Mensajes clave

• No se encontró evidencia de que la administración diaria de descongestivos orales (medicamentos administrados por boca para aliviar la congestión nasal) durante una semana o más cambie la presión arterial o la frecuencia cardíaca ni que provoque que las personas dejen de tomarlos por efectos no deseados.
• Solo hubo pocos estudios, y no estaban bien diseñados. Se necesitan más estudios bien realizados.
• Dado que los descongestivos orales a veces se toman a diario durante semanas o meses, y tienen el potencial de aumentar la presión arterial, las personas deben tener en cuenta este riesgo potencial junto con la escasa evidencia de esta revisión al decidir si utilizar estos medicamentos.

¿Qué son los descongestivos orales?

Los descongestivos orales son medicamentos administrados por boca para aliviar la congestión nasal (nariz tapada o taponada), a menudo causada por resfriados, alergias o infecciones de los senos paranasales (espacios pequeños y vacíos detrás de los pómulos y la frente que están conectados a la nariz). Habitualmente contienen medicamentos llamados pseudoefedrina o fenilefrina.

¿Cómo funcionan los descongestivos orales?

Estos medicamentos contraen los vasos sanguíneos inflamados de las fosas nasales, lo que reduce la hinchazón y permite que el aire fluya más libremente, ayudando a respirar de forma más fácil.

¿Qué es la hipertensión?

Existe hipertensión (presión arterial elevada) cuando la presión arterial en reposo está de forma contante por encima de 140/90 mmHg. Puede dar lugar a efectos no deseados como el ictus (en el que se reduce o detiene el suministro de sangre a partes del cerebro) y el infarto (en el que se reduce o detiene el suministro de sangre al corazón). Bajar la presión arterial es la forma más fácil de reducir estas enfermedades.

¿Cómo se trata la hipertensión?

El tratamiento de la hipertensión incluye medidas sobre los hábitos de vida y administrar medicamentos para reducir la presión arterial. Esta revisión se centra en los efectos de la ingesta diaria de descongestivos orales. Aunque estos medicamentos ayudan con la congestión nasal, también podrían aumentar la presión arterial.

¿Qué se quiso averiguar?

Se quería averiguar si el uso a largo plazo de descongestivos orales (durante siete días o más) aumenta la presión arterial y tiene algún efecto no deseado. También se evaluó su efectividad para aliviar la congestión nasal. Esto proporciona información esencial sobre sus riesgos y beneficios para guiar un uso fundamentado.

¿Qué se hizo?

Se buscaron estudios que compararan los efectos en la presión arterial de los descongestivos orales con placebo. Un placebo es una sustancia o tratamiento sin principios activos que se utiliza en la investigación médica para compararlo con los efectos de los medicamentos reales. Después se compararon y resumieron los resultados y se calificó la confianza en la evidencia según los diseños y los métodos de los estudios.

¿Qué se encontró?

Se encontraron cinco estudios con 882 niños y adultos (326 hombres y 591 mujeres). El estudio más corto duró una semana, y el más largo duró 24 semanas. Estos estudios midieron la presión arterial y la frecuencia cardíaca después de entre una y siete semanas de tomar descongestivos orales. El tamaño de los estudios varió de 18 a 568 personas, y la mayoría se realizó en Estados Unidos. Tres estudios fueron financiados por compañías farmacéuticas.

No se encontró evidencia clara de que la administración diaria de descongestivos orales cambie la presión arterial o la frecuencia cardíaca ni que provoque que las personas dejen de tomarlos por efectos no deseados.

¿Cuáles son las limitaciones de la evidencia?

Hubo pocos estudios, y no estaban bien diseñados. Ninguno de los estudios se diseñó principalmente para evaluar los efectos a largo plazo de los descongestivos orales sobre la presión arterial. Se necesitan ensayos diseñados para responder a esta pregunta.

¿Cuál es el grado de actualización de esta evidencia?

La evidencia está actualizada hasta julio de 2024. 

Lea la revisión (en inglés): Efecto de los descongestivos orales agonistas adrenérgicos sobre la presión arterial

Chan JJ, Chan M, Wright JM. Effect of adrenergic agonist oral decongestants on blood pressure. Cochrane Database of Systematic Reviews 2025, Issue 3. Art. No.: CD007895. DOI: 10.1002/14651858.CD007895.pub3